智能电网的理念是将变电站中的所有传感器和致动器联网，并沿多个方向进行延伸。这些新方向包括：

在一个大洲上分布有数百万个传感器、开关、继电器以及断电器等。

 

新一类网络连接。

 

通过发电设备进行控制，通过新电源和负载进行控制，而不仅仅是通过分布式电网。

 

新一类传感器。

 

新的控制算法。

 

这些新挑战促使变电站中已有的私有网络进行变革。

 

第一个也是最明显的变化就是智能电网，它有大量的节点，覆盖广阔的地理范围，无法通过将现有的私有网络桥接起来进行管理。它需要使用互联网，而不仅仅是互联网骨干网。为能够延伸到独立的电厂、居民街区的电路断路器、屋顶太阳能板控制器、智能电表以及家庭中的电动车辆充电设备，智能电网的控制网络需要采用无线和固网，以及公网和私网进行连接。

 

这种变化对电网安全产生了深刻的影响。据报道，已经有人通过互联网来连续探测并攻击控制网络。而智能电网采用了公共基础设施，这些攻击会发现新目标。

 

业界曾尝试预测IEC62351会遇到什么样的挑战，这一标准提供了认证和防入侵探测，保护不受非法监听和欺骗的影响。但是，网络虽然很好，但在这些方面也只是采取了临时应急措施。早在2010年，AnthonyMetke和RandyEkl以及后来的摩托罗拉，讨论认为只有完全公开密钥的加密方法能够有效的保护电网的安全。其他专家提醒说，即使是这一方法，在其他应用中也是脆弱的，只有通过连续监测、主动防御，甚至是攻击将要发起的攻击，才能实现智能电网的安全。对于网络适配器设计人员，一直对威胁进行防御并不可行，因此，对于不断扩大的城市，其物理安全取决于功能电网。