绝缘子是发电厂和变电站运行的重要组成设备，起着支撑导线和绝缘的作用，其工作状态直接影响电网供电安全。由于绝缘子无固有形变且韧性极低，大多数瓷绝缘子长期承受电网运行中的机械负荷以及风雪日晒等恶劣天气的影响，使其附加应力增大而集中，导致内部缺陷急速扩大，极易引发瓷绝缘子脆性断裂，造成电网严重事故。

  近年来各地时常出现瓷绝缘子断裂事故的报道，特别是在寒冷、温差大的地区，不仅严重影响供电安全，造成重大经济损失，还对运行人员及检修人员的人身安全构成威胁，成为电力系统安全运行的一大隐患，因此测试绝缘子的物理状态势在必行。为此，国家电网公司发布了生技[2005]174号的文件及《高压支柱瓷绝缘子现场检测规程》 ，以强高压支柱瓷绝缘子的技术监督工作、规范高压支柱瓷绝缘子超声波无损检测方法。

    据国内外统计资料表明，瓷瓶断裂部位95%以上是发生在法兰口内30mm到与瓷体相交附近的区域，红外线、紫外线、激光等对绝缘子可以进行带电巡查，它们对碟型瓷绝缘子和支柱瓷绝缘子的上部能见部分可能有效，原因之一是上部的感应电压高，而末裙下与法兰相交处感应电压非常低，且裂纹又可能埋藏在法兰内20～30mm处，因此无法利用有效电压达到检验目的。同时这些检验方法受绝缘子表面的污秽程度、负荷、检测位置、辐射角度、方向、距离、天气、大气吸收以及仪器等诸多因素的影响，决定了其不能成为独立的高压支柱瓷绝缘子的无损检测方法。

    而超声波检测可以克服以上检测方法的不足，它是利用入射角等于或接近第一临界角的纵波在界面上产生波形转换，从而会在瓷瓶近表面产生一束接近平行的爬波，当遇到有裂纹等缺陷时，爬波会被反射回来，通过信号转换传送到仪器，在仪器显示屏上会有独立的缺陷回波显示。通过观察仪器就可以很容易地实行对绝缘子的无损检测。这种方法除了能克服以上方法的不足外，最大优点是简单、直观、有效。

    据统计，从断裂瓷瓶的剖面看，都明显存在初始裂纹，初始裂纹长度一般在30~50mm之间，对大量在役或退役瓷绝缘子检测后发现，铸铁法兰口内深20mm至外漏10mm的区域内最容易发现检测区域。数据表明，我国各地环境温度、受力状况是造成瓷绝缘子断裂的重要因素之一，截止2008年全国瓷绝缘子断裂事故情况如表一所示：

表一 高压瓷绝缘子断裂和裂纹事故情况（次）

地区	华北	东北	华东	华中	西北	西南	总计
断裂	42	110	21	30	39	24	266
裂纹	13	81	3	4	18	14	133
合计	55	195	24	34	57	38	403